轴流风机的径向间隙是指叶片尖端与机壳内壁的间隙，轴向间隙时指叶轮两叶栅之间的间隙。两种间隙的大小对风机的性能都有影响。
轴流风机的径向间隙过大，负压又高，势必造成叶片顶端与机壳间隙的两侧产生较大的气压差值，该气压差值是轴向漏气的主要原因。漏气又被叶片抽回，排向大气，形成了“循环气流”，这部分气流的功是白白地消耗掉了，所以使风机效率降低。
转子告诉旋转时，沿轴向螺旋前进的气体，因空气本身有重量和空气内所含水分及灰尘颗粒，被告诉旋转的叶片抛向周围，空气的质点密集在机壳附近，紧贴内壁向前螺旋流动，沿径向方向增加气流密度和负压。在此情况下，径向间隙过大，变回沿机壳周围的间隙环带产生大量的筒状气流沿轴向反向流动，与正常气流相冲击，使气流白白耗功，从而降低了效率。
设计轴流风机时，要在叶栅之间保持一定的轴向间隙，主要是为了保证其后的叶栅有均匀的进气，消除彼此间的影响，否则将恶化各自的工作条件。不均匀的气流可能作为振动源，引起后面的叶片振动。反之，轴向间隙过大，会使轴向尺寸过长。所以，轴向间隙的大小对风机的噪声、振动和轴向尺寸都有影响。
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